有人问我，你说中国面临的最大挑战是什么？我说中国面临的最大挑战是自己。中华民族不怕多灾多难，就怕自己头脑发昏。中华民族应对灾难的能力，大概在世界各国各民族中鲜有能匹敌的。1976年唐山大地震，北京也受到影响，我那个时候住纽约。我在电视上看CNN报道，北京人都住到大街上。在干什么？打扑克，拉二胡。看到这种淡定局面，CNN评论说，一个民族在灾难面前如此淡定，这个民族是伟大的。

　　但是，中国人怕什么？头脑发昏。什么时候会头脑发昏？取得成绩的时候。你想想看人民共和国成立之后，我们头脑发昏就是50年代开始的，大跃进，大炼钢铁，人民公社。人民共和国成立之后几件事情做得非常漂亮。1955年万隆会议吵得一塌糊涂，周总理去发表的一席讲话挽救了局面，万隆会议十项原则了不起。

　　第一个五年计划也很好，苏联援助搞得很漂亮。然后，1957年11月在莫斯科召开共产党会议。当时，毛主席威信很高，成为会议的主角，人家讲话都跑到台上去，毛主席讲话坐在台下，人家回过头来听他讲。就在这个会上，赫鲁晓夫宣布15年赶上美国、超过美国。毛主席没有经过中央开会，没有经过专家论证，就宣布我们15年赶上英国。

　　1958年，毛主席的这个思想进一步发展。中央开会时决定当年钢产量比1957年翻一番。怎么办？7000万人上山炼钢，那是胡来啊。我是参加过的。当时，我在北京外国语学院上学，三年级，篮球场上建了几个炼钢炉，炼钢的原料是什么？生铁什么地方来的？当时有一句口号，在全中国有非常大的号召力，叫“放开肚皮吃饭”。那个时候很开心呀，农村里面搞人民公社，一家一户一口大锅，我家在西安，我把大锅给砸掉。当时，砸掉锅是先进的，进食堂是进步的，保留一家一户的锅是错误的。这锅砸下来炼钢，你想一想，我们大学生不是学炼钢铁的，讲几句话让你去炼钢，全国都是这样，炼出来的都是废东西。

　　1958年底，宣布炼了1108万吨的钢。其实，2006年，我们的钢铁产量也就800万吨。大跃进的后果，后来大家都看到了。当时的头脑发昏，给中国带来了多大灾难。

　　改革开放以后的三十多年，中国发展了，成了世界第二大经济体。中国人有信心了，有些人就开始口气很大地讲：“中国要领导这个世界。”这其实是对我们对世界缺少足够的认识。

　　中国在21世纪最大的利益是什么？我认为还是邓小平讲的，发展是硬道理。具体到今天来讲，就是保持发展的势头。中国今天形成的发展势头，是经过100多年奋斗才得来的。《孙子兵法》有“势”篇，如果势头丧失了想要恢复，谈何容易？要保持发展的势头意味着什么？必须保持开放的势头，必须保持对外合作的势头。开放的势头中断了，我们发展的势头肯定中断。

　　你比较一下当年毛主席领导的中国，毛主席何尝不想发展中国？但是，当时的方针违背经济规律，封闭的方针，发展不起来。邓小平的方针则不然，是开放的。我跟一些领导同志谈，说开放比改革还重要。你看看苏联经济，他们政治上搞了改革，改了一些东西，但经济上是封闭的，发展不起来。如果保持发展的势头再有30年、50年，中国就能完全发展起来。如果这个势头中断了，后代会谴责我们：当年那么好的势头，你们为什么没有抓住？其实我认为，千头万绪、各种各样的矛盾中，如果你抓不住最大的利益，就会迷失方向。要保持发展势头，还是得坚持邓小平“发展是硬道理”的方针，这个明确了，其他问题就好处理了。

　　我觉得在十八大之后，中国在一个新的起点上，这个时候我想我们必须要正确认识今天的世界，把握住世界的变化，抓住关键，同时要正确认识自己。这样的话，就一定能抓住我们面临的战略机遇期。